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Aug 02, 2023

La proposta di bilancio di Stothert elimina

Dopo che per decenni la città di Omaha ha assunto un lobbista interno a tempo pieno per rappresentare gli interessi della città davanti alla legislatura del Nebraska, il sindaco Jean Stothert propone di eliminare la posizione

Dopo che per decenni la città di Omaha ha assunto un lobbista interno a tempo pieno per rappresentare gli interessi della città davanti alla legislatura del Nebraska, il sindaco Jean Stothert propone di tagliare la posizione a favore di un contratto con una società di lobbying.

La proposta di bilancio del sindaco pubblicata la scorsa settimana elimina la posizione di lobbista, che è stata ricoperta negli ultimi 29 anni da Jack Cheloha. In quella che l'ufficio del sindaco definisce una mossa per risparmiare sui costi, la città propone invece di stipulare un contratto con la società di lobbying Kelley Plucker con sede a Omaha.

Il procuratore della città Matt Kuhse ha detto che Omaha è l'unico comune dello stato con un proprio lobbista interno, e ha detto che anche la maggior parte delle città di dimensioni comparabili a livello nazionale non ne impiegano uno.

La città sta stanziando 150.000 dollari per la ditta esterna. Cheloha è stato pagato poco più di 170.000 dollari per servire come lobbista e vice procuratore della città, una cifra che secondo Kuhse era più vicina ai 225.000 dollari se si include il costo dei benefici, del chilometraggio e delle spese d'ufficio.

Passare all'utilizzo di un lobbista a contratto sarà più efficiente ed efficace e Stothert ritiene che “sia nel migliore interesse della città”, ha affermato Kuhse.

Cheloha, che è stato informato del piano da Kuhse un anno fa, ha detto che non gli è stata data alcuna ragione per il cambiamento se non il desiderio di “andare in un’altra direzione”.

L'avvocato 58enne ha dichiarato che con questa decisione verrà mandato in pensione alla fine di quest'anno, un anno prima del previsto. Ma al di là dell'impatto personale, aveva dubbi sul fatto che un'impresa appaltatrice potesse rappresentare meglio gli interessi della città.

Kelley Plucker ha più di due dozzine di clienti, compresi alcuni che a volte possono essere in conflitto con la posizione della città su alcune questioni. Tra questi ci sono il sindacato della polizia di Omaha, la contea di Douglas e Big Red Keno, l'operatore di keno della città.

In genere, quando un lobbista a contratto ha clienti su due lati di una questione, il lobbista sceglie di rappresentarne uno, mentre l'altro è costretto a cercare un'altra rappresentanza su quella questione.

"Come puoi rappresentare il miglior interesse della città di Omaha e del tuo cliente quando sei trascinato in così tante direzioni diverse?" Ha detto Cheloha. "Penso solo che sia nel migliore interesse di Omaha e dei suoi cittadini avere qualcuno che si dedichi a tempo pieno alla città e ai loro interessi."

Kuhse ha minimizzato il significato di potenziali conflitti. Eventuali conflitti che dovessero sorgere verranno gestiti tra la città e l'azienda, ha affermato, e saranno affrontati anche nel contratto con l'azienda.

Kelley Plucker ha già rappresentato la città. Dopo una procedura di gara, è stato assunto un anno fa per aumentare l'attività di lobbying della città durante il 2023, pagando 20.500 dollari durante la sessione. L'azienda è stata inoltre pagata 11.600 dollari per il lavoro svolto nel 2022 per conto del progetto del tram di Omaha.

I mandanti dietro Kelley Plucker sono il lobbista di lunga data di Omaha Mike Kelley, suo figlio Sean Kelley e Julia Plucker, tutti avvocati.

Kuhse ha detto che il Consiglio comunale è a conoscenza della proposta del sindaco di eliminare la posizione dei lobbisti. Se il bilancio verrà approvato, un contratto di servizio tra la città e l'azienda verrà successivamente sottoposto al consiglio.

Martha Stoddard del Lincoln Bureau del World-Herald ha contribuito a questo rapporto.

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